Первые разведывательные полёты немецких самолетов над Саратовом зафиксированы в феврале 1942 года, а первые бомбардировки города противник совершает 25 и 26 июня 1942 года по цехам подшипникового завода. В последующем воздушные удары наносились также по Ртищеву, Балашову, Марксу и другим населённым пунктам области, железнодорожным линиям. Особенно интенсивными они были в сентябре 1942 г., когда враг находился в Сталинграде.
С 20 по 25 сентября 1942 г. немецкая авиация совершила 6 крупных налётов на Саратов. Основные удары она нанесла по крекинг-заводу и нефтебазам посёлка Увек и микрорайона Улеши. Во время одного из налётов на крекинг-завод погибли 129 человек. 21 сентября немцам удалось поразить баржу на Волге около Саратова. С 12 по 27 июня 1943 года, когда противник готовил наступление под Курском, Саратов вновь подвергся бомбардировкам. В это время противовоздушную оборону города осуществлял Саратово-Балашовский дивизионный район ПВО и 144-я истребительная авиационная дивизия ПВО, которые имели 41 экипаж истребительной авиации, 192 зенитных орудия среднего калибра и 72 малого калибра, 90 зенитных пулеметов ДШК, 4 станции орудийной наводки, 98 прожекторов, 48 аэростатов заграждения. На город было произведено 9 ночных налетов, в которых участвовали 423 самолёта. Особенно пострадал авиазавод, где было выведено из строя более 70 % производственных площадей. Восстановление велось до сентября 1943 года. Всего за время войны на Саратов было совершено 25 налётов. Общий материальный ущерб Саратовской области от бомбардировок составил 215 млн рублей. Погибло более 400 мирных граждан. Только на Саратов враг сбросил в общей сложности около 7 тысяч авиабомб. Практически все жители Саратова, Балашова, Энгельса и других городов, расположенных в территориальной близости от областного центра, держали противовоздушную оборону: боролись с пожарами, дежурили на постах, состояли в группах самозащиты, участковых командах и службах МПВО. Саратовское небо защищали зенитные и прожекторные части, подразделения наблюдения и оповещения Саратовско-Балашовского дивизионного ПВО, полки 144-й истребительной авиационной дивизии. В результате огня нашей зенитной артиллерии и действий истребительной авиации над Саратовом было сбито 16 самолетов противника.
Первой это удалось сделать лётчице 586-го истребительного авиационного полка Валерии Хомяковой. В ночь с 24 на 25 сентября 1942 года она сбила вражеский бомбардировщик Ю-88, за что была награждена орденом Красного Знамени. Она стала первой в мире женщиной, сбившей вражеский самолет.
